世界经济每一次循环，都与当时重大科学技术新的突破相吻合。第一次大循环时，重大的技术突破是纺织机械的发明和用煤炼铁工艺的出现，第二次大循环时期的重大突破是蒸气机的发明，随之产生了一系列技术进步，第三次大循环时期，则是以发电机和电动机为代表的电器业、化学工业和汽车工业的发展。
预计，第四次工业革命，将是在微电子技术、生物工程、航天工程、海洋工程、新材料、新能源等领域的一系列突破。
现在有许多工程不合格；而合格的工程，大部分也要定期修补，如修补不及时，有时还会产生更严重的后果。这样既给人类增加了麻烦，又有危险性，所以，新材料
——“智能”材料的出现已经非常重要了。
——所谓的“智能”材料。
这种材料能感知环境条件，并能对感知结果做出判断，以及根据环境变化，做出相应“行动”的材料。
桥梁、建筑物以及地下管道等能自诊“健康状况”。并能自行“医治疾病”。
如：
一种能感知造成钢筋腐蚀酸度的纤维，若将这种纤维包在钢筋周围，当酸达到一定值时，纤维的涂层就溶解，从纤维中释放出能阻止混凝土中的钢筋被腐蚀的物质。
它好像一样自我修复的肌肉，会自行愈合加固。在必要的时候，如钢筋或建筑中的这种纤维快没有了，它会发出一种警告。以免造成危险。
这样的材料既省了人的事，又使建筑物的寿命增长，而且在一定程度上避免了危险和悲剧的发生。
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